En
flerårig urt med stængelknold, der sidder 10-20 cm under jordoverfladen.
Blomsterne fremkommer sent om efteråret minder om blomsterne hos Krokus. De
kommer før bladene, deraf tilnavnet "Nøgne Jomfruer"
Alle dele af planten indeholder alkaloider, fra 0,2-1 %.
Af disse forekommer colchichin i størst mængde (i knolden og frøene 90-95 %, i
blomsterne 50 % af totale indhold af alkaloider).
Colchicin er en stærk gift, der ikke destrueres ved tørring af planten,
og hø, der indeholder Tidløs, bevarer derfor sin giftvirkning i flere år. I
Sydtyskland, hvor planten er almindelig vildtvoksende, har den ofte givet
anledning til masseforgiftning af kvæget.
Colchicin er en udpræget cellegift, der i sin kapillarbeskadigende virkning
står arsenik så nær, at man har kaldt stoffet vegetabilsk "arsenik".
Stoffet anvendes i forædlingens tjeneste til at frembringe kromosomfordoblede
planter.
